Reconnu aujourd’hui comme l’un des plus grands peintres de tous les temps, on ne sait presque rien de lui. Après la dispersion de ses œuvres à la mort de sa femme, Vermeer est complètement oublié. Plus personne ne parle de lui, nulle part. Il faudra attendre le milieu du XIX e s pour qu’un critique d’art obstiné retrouve sa trace et identifie ses œuvres « intimistes et silencieuses ».