Le bois est un complexe multimoléculaire dont la nature et l'organisation varient en fonction des espèces végétales. Il n'apparaît, sous la forme macroscopique que nous lui connaissons, que lorsque la cellule lui ayant donné naissance est morte, ce qui ne l'empêche pas d'avoir un rôle très actif dans la vie quotidienne et/ou saisonnière du végétal qu'il constitue majoritairement. La nature des différents constituants du bois, leur importance relative et leur organisation donnent à ce matériel des propriétés d'abord utiles à la plante mais aussi exploitables par l'homme.